Experiencias extremas de vuelo con materiales de alta tecnología

Una vuelta a la Tierra gracias al sol

Bertrand Piccard, iniciador y presidente del proyecto Solar Impulse, y André Borschberg, director y cofundador de la iniciativa, se han propuesto dar la vuelta al mundo en un avión solar. Estos dos aventureros suizos están convencidos de que el aeroplano puede volar día y noche alimentado únicamente por energía solar. Los investigadores de Bayer MaterialScience quieren respaldar esta hazaña desarrollando combinaciones especiales de materiales para la construcción del avión.

Aventura aérea: Según las previsiones, en 2013 el avión solar dará la vuelta al mundo propulsado únicamente por energía solar. En la imagen aparecen los pilotos Bertrand Piccard (izq.) y André Borschberg (dcha.) celebrando el éxito del primer vuelo nocturno.

Una obra pionera en el ámbito de la aeronáutica está comenzando a tomar forma: tiene una estructura delgada y angulosa, una envergadura equivalente a la de un Airbus A340, y ha llegado a volar más de 26 horas seguidas. La energía necesaria procede de unas 12.000 células fotovoltaicas que alimentan los cuatro motores de hélice y confieren a la aeronave un color violeta. El primer vuelo de este avión solar, bautizado con el nombre de Solar Impulse, se llevó a cabo en Suiza, en julio de 2010, y podría convertirse en todo un hito en la historia de la aviación cuando en algunos años el inquieto Bertrand Piccard haga realidad su propósito de crear un avión que dé la vuelta al mundo impulsado únicamente mediante energía solar.

Con esta idea puso en marcha el proyecto Solar Impulse y organizó la construcción del prototipo de prueba, en el que se incluía una amplia gama de tecnologías de Bayer MaterialScience. «Por ejemplo, para los revestimientos de la cabina de mando y de los motores se han utilizado espumas de poliuretano», señala Johannes Seesing, de Bayer Material Science. También se han incorporado láminas y elementos del acolchado fabricados a partir de materias primas de Bayer. Y en el próximo modelo del aeroplano solar, la proporción de materiales de Bayer podría ser aún mayor. «Desde marzo de 2010, Bayer MaterialScience es socio oficial del proyecto Solar Impulse», explica Seesing. El objetivo de esta colaboración consiste en fabricar materiales particularmente ligeros y resistentes, a la medida de las necesidades concretas, y probar su rendimiento.

Página 1 - Una vuelta a la Tierra gracias al sol
Página 2 - Consumo de energía equivalente al de un ciclomotor
Página 3 - Baterías eficientes a base de nanotubos de carbono