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Mayor densidad, mayor velocidad

El almacenamiento óptico de datos se ha ido desarrollando a un ritmo sostenido durante los últimos 25 años. Uno de los socios de Bayer Material Science ha sido Sony. El primer CD-ROM (ROM = read only memory [memoria de sólo lectura]) fue introducido en 1992, con un volumen de almacenamiento equivalente al de unos 450 discos flexibles.

De pronto, fue posible almacenar obras de referencia completas y consultarlas cada vez que se requiriera. Apenas dos años más tarde los usuarios de computadores pudieron simplemente grabar y archivar sus documentos en CDs (CD-Rs o CD-RWs) grabables o regrabables. El siguiente paso lógico fue el DVD (digital versatile disc [disco versátil digital]), un medio óptico de grabación capaz de contener varias veces los datos de un CD (4,7 gigabytes). En 1996, catorce años después de la introducción del disco compacto, el DVD cautivó al mundo. Al igual que al CD, le siguió pocos años más tarde una versión “grabable”.

Durante la producción de Makrolon®, varillas extruídas son trozadas en gránulos.

En la actualidad, estamos en condiciones de lograr densidades de datos aun mayores en los discos, mediante el uso de rayos láser azules, cuyas longitudes de onda son más cortas que las de los rojos. La nueva técnica de ingeniería óptica se utiliza en discos HD-DVDs y Blu-ray con capacidades de almacenamiento de 15 a 100 gigabytes, ya que son los únicos que pueden satisfacer plenamente los requerimientos de datos digitales de la TV de alta definición.

Sin embargo, los investigadores de Bayer Material Science ya están trabajando con socios tales como InPhase Technologies de EE.UU. en medios de almacenamiento holográfico (socio de fabricación: Maxell), con el propósito de continuar la revolución en los discos de datos digitales. El nuevo tipo de disco, denominado TapestryTM, cuenta con una capacidad de 300 gigabytes y actualmente se encuentra en su etapa de prueba. A diferencia del CD o del DVD, los datos ya no se escriben y leen bit por bit, sino que se almacenan en forma de hologramas, es decir, en bloques completos de datos de una sola vez. Esto significa que el proceso de lectura/escritura puede acelerarse muchas veces más.

Gracias a varias otras modificaciones en sus propiedades y en su fórmula, Makrolon® tiene actualmente una participación en el mercado mundial del 30 por ciento y es uno de los productos de mayor venta del Grupo Bayer. Entre su lanzamiento en 1982 y el año 2006, se elaboraron más de 90 mil millones de medios de almacenamiento de datos ópticos con este material. Hoy día casi todo (música, imágenes, videos, juegos y software) se graba en CDs y DVDs.

Prototipos de discos de alta capacidad de almacenaje para la HD-TV: el disco Blue-ray y el HD-DVD (en segundo plano: gránulos de Makrolon®.)

Como si esto no fuera suficiente, este plástico multitalentoso no sólo sirve como material para medios de grabación, sino que también se utiliza en la industria de la electrónica, de la construcción y del automóvil, al igual que en ingeniería aplicada al deporte, a la recreación y a la medicina, gracias a los numerosos conocimientos que se han derivado del uso de Makrolon® en la fabricación de CDs y que posteriormente se han aplicado a otras áreas. Lower añade: “El ejemplo del CD demuestra que no sólo las etapas de desarrollo, sino también las revoluciones son posibles si los socios correctos trabajan juntos. Philips reemplazó la tecnología análoga por la digital, Bayer reemplazó el vinilo por el Makrolon®. Una visión se hizo realidad. Y seguimos trabajando duro en muchas otras pequeñas revoluciones”.

Página 1 - Todo comenzó con el CD de audio

Página 2 - Mayor densidad, mayor velocidad

Página 3 - Hacia nuevas dimensiones

Página 4 - La holografía es el futuro