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Para todos los gustos

Un trabajo laborioso: El cultivo del arroz se realiza aún hoy día a mano. En la mayoría de las regiones del mundo se recoge la cosecha dos veces al año.

Hay distintos tipos de semillas de BCS adaptadas a las preferencias culinarias de las poblaciones respectivas. "Los puntos de vista acerca de lo que es un buen arroz son muy variados», apunta Frederic Arboucalot, responsable de este cereal en la división Biociencia, Singapur. Los hindúes aprecian el grano largo, mientras que en Bangladesh lo prefieren corto. A los norvietnamitas y filipinos les gusta el arroz con aroma, mientras que los brasileños no quieren ni olerlo. Entre tanto, la empresa ha registrado cinco tipos de Arize para el mercado hindú. Aquí, al igual que en Filipinas, las investigaciones realizadas en más de 320 superficies cultivadas demuestran que los agricultores obtuvieron de media un incremento en su producción del 34% al cambiar sus semillas tradicionales por Arize.

Esto constituye una buena nueva para un país en el que muchos seres humanos padecen hambre y en el que ya habita uno de cada seis habitantes del planeta. La proporción seguirá aumentando: en un futuro próximo, el subcontinente sustituirá a China como el país más densamente poblado de la Tierra. "Para poder seguir autoabasteciéndose, la India deberá aumentar su producción en dos millones de toneladas anuales", declara el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) en su sitio web. Sobre el importante rol que la técnica de hibridación debe desempeñar, el Instituto no deja lugar a dudas.

Así pues, los investigadores de BCS tendrán que seguir trabajando. «En los próximos años ampliaremos nuestras actividades a otros países asiáticos y a Sudamérica», anuncia Frederic Arboucalot. Que el trabajo va a ser duro, y que una nueva variedad híbrida no cae del cielo -como en las fábulas-, lo tienen muy claro él y sus colaboradores. Entre las primeras pruebas y la certificación de las nuevas semillas pueden transcurrir entre 8 y 10 años. Mucho tiempo durante el cual pueden suceder muchas cosas, como por ejemplo que la población mundial aumente en 500 millones de seres humanos.

Extractado de Report 2/ 2005. Autor: Karl Hübner

Así se produce un híbrido

Cultivo de arroz híbrido: Juntando una planta esterilizada y una planta fértil para su polinización se reúnen los caracteres deseados de ambas variedades.

El arroz es una planta autógama: el polen y el estigma que lo recibe se hallan en la misma espiga. Para evitar este cruzamiento y poder mezclar los genes de dos variedades es preciso acudir a una técnica biológica. Primero se esteriliza una planta para impedir su autopolinización, de manera que la fertilización sólo se produzca a través del polen de las plantas colindantes. Así, mediante una cuidadosa selección, se «emparejan» las variedades de modo que la nueva generación posea unos caracteres muy determinados. Por motivos biológicos, un híbrido no puede transmitir todos estos caracteres a su progenie, y aunque una variedad híbrida obtenga unos rendimientos especialmente altos, la siguiente generación no tendrá el mismo tipo. Se recomienda, por tanto, utilizar siempre en la siembra semillas híbridas nuevas de cruzamiento dirigido.

Desarrollar una nueva variedad de híbrido lleva entre ocho y diez años. Al principio se realizan numerosas pruebas con diversos parentales candidatos. Por ejemplo, Bayer CropScience realiza anualmente unos 1.700 cruzamientos de prueba de este tipo y con muchos de los candidatos de prueba de este tipo. Con muchos de los candidatos potenciales se realizan nuevos ensayos en parcelas más grandes, ya en condiciones de campo en una explotación normal. Bayer CropScience tiene dedicadas a este efecto parcelas de ensayo en la India, las Filipinas, Brasil y próximamente en Indonesia y Tailandia. Por último, se presenta para su registro ante las autoridades nacionales.

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